Blog | Research Groupe on Collaborative Spaces

Collaborative spaces in Paris, Singapore and Sydney: so far, so close?

I am just back from a trip in Singapore and Sydney which has been an opportunity to visit 15 collaborative spaces (e.g. coworking spaces, fab lab and maker spaces).

What a strange feeling… going so far, and feeling so close to what I already know.

Firstly, feeling so close to what I have seen in France and other countries. Same pieces of furniture (post-its, acoustic bubbles, iconic ping-pong tables, chalk boards, Ikea seats and tables…), same space design (welcome desk, general L or U shape of the place…), same emphasis on a ‘community’ (see the charter of Stone & Chalk below), general use of open spaces punctuated sometimes by small closed offices…

Picture 1: The community charter of Stone & Chalk in Sydney

This makes me realize, again, how global our world has become. People share the same information, the same training (e.g. standardized MBA programs), the same providers and … Read more

Sharing a bottle of wine: back to the roots of the sharing economy?

Still in Sydney, where I’ve had the opportunity to share a good bottle of wine today during lunch time. A good bottle of Australian pinot noir. For a wine lover, this is always a great experience. People drink their pint of beer in a pub. People can ‘share’ a bottle of wine. Sharing means both drinking together wine from the same bottle. Often, sharing the cost of it. But it means much more than this. It is a great opportunity for socialization. Firstly, when the waiter comes and asks who will taste first. This is of course a way to test if wine is ‘bouché’. But this also a great opportunity to valorize guests, place them in the ultimate position to judge and open the ritual. Depending on the experience, comments can then enrich the experience. Wine becomes melted into the discussion, part of a great phenomenogical experience. Mediating it, … Read more

Collaboration in an academic building: the case of UTS new building in Sydney

First of all, I would like to say that I really like UTS new building designed by Franck Gehry. It makes me think about Gaudi’s productions in Barcelona. The façade is amazing. The stairs (see picture below) and new amphitheaters are highly iconic. Volumes, lights, wood, glasses, are part of a great aesthetic experience.

But I wonder if all this really leaves a room for everyday activities of administrative and technical staff, academics and students. Making a tour of the place (with a major academic of UTS) was a fantastic experience. But the day after this visit, I started wondering about something. A couple of years ago, campus and academic buildings were designed first. Then, they were enacted through campus tours with parents and prospective students. Today (in particular for this building), it seems that the campus and building tour is designed first (all iconic artifacts and glamorous trajectories are … Read more

Fab time: let me show you our new space in the city

Maker spaces, fab labs, hacker spaces, innovation labs, media labs… are great things to show. What is more effective, to impress a visitor, than to show him or her a place, an ‘innovative’ place. To make innovation, during the time of a tour, ‘something’ which can be seen, told, touched, in a word, experienced. Collaborative spaces are iconic spaces expected to concentrate the best of a company or society at large: collaboration and collaborative values, innovation, up to date technologies, glamorous furniture, stimulating colors and shapes, cool atmosphere…

In companies, a fab lab is thus a great think to show to external visitors, in particular customers. The place is attractive, and its openness makes it easy for him or her to project himself or herself into the space.

Beyond that, a fab lab (and collaborative spaces at large) are great opportunities for communication and demonstration in the context of cities … Read more

A letter to my daughter et l’économie collaborative : le contre-don de Mark Zuckerberg

Le geste est très symbolique. Sur le fond comme sur la forme, la lettre à sa fille publiée par Marc Zuckerberg est particulièrement touchante. La photographie du co-fondateur de Facebook avec sa femme Priscilla Chan et sa fille Max est émouvante. Elle s’inscrit dans la logique d’un congé de paternité abondamment commenté. Les deux propositions centrales de la lettre (« advancing human potential » et « promoting equality ») font également mouche. La promesse finale (« We will give 99% of our Facebook shares — currently about $45 billion — during our lives to advance this mission.”) est à la fois inattendue et finalement, assez cohérente avec ce qu’est profondément un réseau social.

Les anthropologues (au premier rang desquels Marcel Mauss) ont de longue date montré l’importance du don et du contre-don dans les dynamiques sociales et les systèmes de réciprocité qui les constituent. Dans la position d’un entremetteur, Zuckerberg … Read more

Des nouvelles formes de collaboration : quelles utopies sociales ?

« You will join a community ». La promesse est récurrente. A la distinction consommateur-producteur succèderait aujourd’hui une catégorie unique : celle des collaborateurs. Liés par une infrastructure numérique globale, des communautés imbriquées, un langage quasi-universel (l’anglais), des standards, des peurs et des fantasmes planétaires, nous voilà tous sur un même bateau. Chaque individu, et chaque objet (de plus en plus « connecté ») peut désormais être pris dans le vaste mouvement de la collaboration.

Pour la énième fois, fini les hiérarchies. Les immeubles de la cité et les organigrammes s’aplatissent toujours plus, habités par des individus incités à des collaborations plus horizontales.

Mais quelles sont les nouvelles utopies sociales qui nourrissent aujourd’hui ce « travailler ensemble » (ce qu’est étymologiquement la collaboration) ? Qu’est-ce qui fondent les valeurs collaboratives des mouvements sociaux comme ceux des makers, du coworking ou de l’entrepreneuriat social ? Les utopies du 19ème siècle ? … Read more

Manifeste pour une vraie politique publique en matière d’espaces collaboratifs

Depuis janvier de cette année, je réfléchis à une offre de formation aux nouveaux métiers liés à la conception et la gestion des espaces collaboratifs. Dans les fab labs, les espaces de coworking, les maker spaces, les hacker spaces, les media labs, les labs… de nouveaux métiers apparaissent. De nouvelles compétences également. Un individu ou un petit collectif d’individus doivent : savoir concevoir et faire évoluer les espaces, organiser des évènements, être des médiateurs, être des techniciens IT, faire la maintenance de certaines machines, gérer des formations, organiser des réseaux sociaux entre les membres et entre les anciens de l’espace, communiquer et gérer les visites, administrer et gérer les finances du lieu, etc.

Sur ces sujets, les échanges avec les acteurs académiques, les gestionnaires d’espaces collaboratifs, les collectifs et les acteurs publics ont souvent été étonnants, voire décevants. « Petit marché pas encore assez mature », « acteurs pas assez … Read more

Coworking spaces, maker spaces, fab labs: true communities?

After a set of new visits of coworking spaces and fab labs this week, I am more than ever skeptical or at least, lost, about the use of the notion of ‘community’.

You will join a community, share a space, collective events. I’ve even heard the word ‘family’!

Let’s make a short detour. An historical detour again towards the history of western universities. It is often reminded that the word university comes from the latin word ‘universitas, universitatit, f’, which means (among others) ‘community’. Unversities have emerged for the Middle Age period. They are a typical collectivity of the Middle Age. The archetypal community of that time are monasteries (see previous post). With a strong set of rules, a major time and space unity. Monks of that time (and most monks today) are fully involved in collective life, day and night. Everybody is expected to respect the same rules, the … Read more

Après le coworking, le coliving : retour au Moyen Age ?

Depuis plus d’une dizaine d’année, le coworking se développe dans les grandes villes occidentales. La tentation était sans doute trop forte pour certains grands groupes immobiliers et certains acteurs de l’écosystème des tiers-lieux.

Pourquoi se quitter ? Pourquoi ne pas développer des lieux où non seulement on travaillerait ensemble, mais où il serait également possible de partager une vie commune (des « dortoirs pour adultes »)? De dormir, faire la fête, recevoir des amis ensemble ? Dans le respect bien sûr de certaines règles. Parmi quelques autres précurseurs, WeWork a ainsi développé une nouvelle offre sur San Francisco et Washington (« WeLive»). Une unité de temps et de lieu pour le travail, la vie privée et les loisirs dans le cadre d’immeubles réhabilités. Chacun dispose d’un studio. Le ménage et les courses sont totalement assurés par WeWork… La vie ensemble est animée par un community manager. Les indépendants, les entrepreneurs, les artistes, les professions … Read more

Developping new collaborative policies in partnership with collaborative spaces

Coworking spaces, fab labs, maker spaces, media labs… What does it mean, what does it bring?

Almost one year since RGCS started.

What about the novely of the phenomenon? Are we entering into a new world? Are we attending to the end of waged employment? Will we all become independant employers and makers in tomorrow’s society? For sure, it is too early to state such a deep, structural, change.

Will we still talk about cowworking spaces in 10 years? Will we talk about maker spaces, media labs, fab labs? Part of the vocabulary will probably disappear, and part of the trend will remain.

But my conviction is elsewhere. Today’s novelty is elesewhere.

These new collaborative spaces link tendencies which for long have been independant: public policies and management, on the one hand. Transformation of societies and transformation of work, on the other hand.

Firstly, I am convinced that the choices … Read more